El Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de la Región de Antofagasta suspendió, según informó Reporte Minero, hasta el 17 de diciembre de 2026 la tramitación del megaproyecto de Compañía Minera El Abra. La iniciativa, que contempla una inversión de US$ 7.500 millones, es una de las carpetas más relevantes que evalúa hoy la minería chilena.
La pausa administrativa fue solicitada por la empresa para elaborar su Adenda. El objetivo es estructurar el sustento técnico que permita responder a las exigencias formuladas durante la primera etapa del proceso de calificación ambiental.
Aunque la minera pidió, inicialmente, paralizar la tramitación hasta mayo de 2027, la autoridad acotó el plazo. El SEA argumentó que diversas labores de estudio y ajustes de ingeniería pueden ejecutarse de manera simultánea, reduciendo los tiempos de espera.
Exigencias técnicas y socioambientales
El equipo a cargo del proyecto deberá resolver cerca de 1.900 requerimientos sectoriales y 738 observaciones ciudadanas. Estas inquietudes fueron plasmadas en el primer Informe Consolidado de Solicitudes de Aclaraciones, Rectificaciones o Ampliaciones.
Para responder adecuadamente, la compañía realizará nuevos estudios sobre ecosistemas altoandinos, medio humano y biodiversidad marina. Además, se requiere la actualización de los modelos conceptuales y numéricos hidrogeológicos que sustentan el impacto de las futuras operaciones mineras.
Proyecto permitirá extender la vida útil en 40 años
El proyecto “Continuidad Operacional Minera El Abra y Desarrollo de Planta Concentradora con Transición Hídrica a Agua Desalada” permitiría extender la vida útil de la operación minera en 40 años e incrementar la producción de cobre para ayudar a satisfacer la creciente demanda mundial.
Su foco estratégico es reemplazar el procesamiento de óxidos por una explotación orientada a minerales sulfurados.
La inversión preliminar incluye el desarrollo de una planta concentradora, una planta desalinizadora y un sistema de impulsión de agua, un depósito de relaves espesados, la expansión de la mina y la continuidad de las operaciones de lixiviación.
De ser aprobado, Minera El Abra, propiedad de Freeport‑McMoRan (51%) y Codelco (49%), podría iniciar las operaciones ampliadas en 2033, con el potencial de aumentar la producción anual de cobre en más de 300 mil toneladas (700 millones de libras).
Fotografía: Minera El Abra