La ingeniería minera tradicional enfrenta un cambio de paradigma estructural en Chile. Las grandes compañías mineras están trasladando el uso de los gemelos digitales y el modelamiento BIM (Building Information Modeling o Modelado de Información para la Construcción) permite simular, gestionar y vincular datos geométricos, tiempos, costos y mantenimiento durante todo el ciclo de vida de la edificació desde la etapa operativa hacia la denominada “Fase Cero” o de pre-inversión (Pre-CAPEX). Esta estrategia consiste en construir una réplica virtual exacta del yacimiento y sus plantas de procesamiento mucho antes de iniciar las obras físicas. Alimentadas por inteligencia artificial, datos históricos y sensores simulados, estas plataformas permiten proyectar el comportamiento sistémico de la infraestructura crítica, reduciendo riesgos financieros y logísticos inevitables en la alta cordillera.

Un gemelo digital es un modelo virtual dinámico que replica con precisión matemática un activo físico o un proceso industrial. Su construcción combina el diseño arquitectónico en BIM con algoritmos de analítica avanzada e integración de flotas inteligentes. Aunque su implementación inicial exige una alta especialización técnica, la inversión se justifica plenamente en megaproyectos de alta complejidad geográfica. La herramienta absorbe la incertidumbre de entornos hostiles al evaluar el rendimiento operativo teórico con anticipación.

Las ventajas operacionales son medibles y directas. Estas réplicas virtuales permiten predecir fallas en maquinaria pesada con un 90% de precisión y reducen los costos operativos hasta en un 15%. Un análisis global de la consultora estratégica global McKinsey & Company confirma que la simulación digital predictiva en la fase de diseño técnico reduce los plazos de comisionamiento y optimiza el uso de capital físico, evitando colisiones de diseño que suelen encarecer el montaje mecánico en terreno.

“Construir la mina virtual en Fase Cero transforma radicalmente toda la cadena de valor. Nos permite testear desde la eficiencia hídrica de una desalinizadora hasta el comportamiento de un molino SAG bajo carga extrema, asegurando que la puesta en marcha real sea un proceso seguro, coordinado y completamente libre de improvisaciones técnicas”, explica Samuel Hidalgo, Gerente de Innovación y Digitalización en Equans Chile, sobre el impacto de esta arquitectura digital.

Esta visión técnica coincide con las métricas de mercado. Los reportes tecnológicos de Gartner -la firma de investigación y consultoría de tecnologías de la información (TI) y negocios más grande del mundo- sostienen que la integración de gemelos digitales en infraestructuras complejas acelera la madurez digital de las compañías, transformando el mantenimiento reactivo tradicional en una ventaja competitiva basada en la predictibilidad de los datos de terreno.

En el ámbito del mantenimiento predictivo, los modelos simulan el desgaste de componentes críticos como molinos SAG y cintas transportadoras. Esto maximiza la disponibilidad de la maquinaria pesada al programar intervenciones antes de que ocurra la avería. En paralelo, la planificación estratégica se beneficia al evaluar escenarios hipotéticos, como simular el flujo de materiales o ensayar la integración de flotas autónomas antes de emitir la orden de compra.

Los “Gemelos Digitales” son una herramienta que también viabiliza los Centros Integrados de Operaciones (IROC). Así, por ejemplo, desde oficinas en Santiago, equipos multidisciplinarios pueden gestionar faenas mineras en el Norte Grande en tiempo real a cientos de kilómetros de distancia. Asimismo, el modelamiento de los relaves, la optimización de rutas de camiones para reducir emisiones y la simulación del uso eficiente de agua y energía eléctrica elevan los estándares ESG del proyecto de forma cuantificable.

Los operadores se entrenan en entornos virtuales de alta fidelidad, ensayando protocolos de emergencia y maniobras complejas en maquinaria pesada sin exponerse a riesgos físicos en terreno. La simulación convierte el aprendizaje en experiencia verificable, disminuyendo la tasa de accidentabilidad en las operaciones de alta montaña.

La digitalización integral se consolida como el nuevo estándar de viabilidad comercial para la gran minería. De acuerdo con las proyecciones globales de la Agencia Internacional de la Energía (IEA), el despliegue de infraestructuras inteligentes y automatizadas será mandatorio hacia el año 2035 para absorber el incremento en la demanda de minerales críticos. La capacidad de operar a través de flujos de datos interconectados definirá la supervivencia técnica de los yacimientos en la próxima década.